Signos de un ataque de pánico
Un ataque de pánico puede ser muy aterrador. Puede sentir como si:
- se estuviera desmayando
- estuviera sufriendo un ataque al corazón
- se estuviera desprendiendo de su cuerpo o de su entorno
- se estuviera muriendo
- estuviera perdiendo el control
Todo sucede en su cabeza —no hay un peligro real—, pero en ese momento realmente lo siente como algo real.
Físicamente, los ataques de pánico pueden desencadenar estos signos:
- dificultad para respirar
- frecuencia cardíaca rápida
- náuseas o mareos
- presión arterial elevada
- calor o frío
- dolor en el pecho
Para las personas que nunca han tenido un ataque de pánico grave, puede parecer un “juego de niños” o un “monstruo imaginario” —sin embargo, los ataques de pánico pueden afectar gravemente la vida y el funcionamiento diario.
¿Cuánto dura un ataque de pánico?
Un ataque de pánico dura unos 10 minutos y luego comienza a desaparecer. Un ataque de pánico fuerte puede durar más, o puede experimentar varios seguidos (rara vez). Si experimenta muchos ataques de pánico en momentos impredecibles y aparentemente sin causa obvia, es posible que se le diagnostique un trastorno de pánico.
Qué es un ataque de pánico
Cuando el cuerpo percibe un peligro, activa el estado de “lucha o huida”, liberando hormonas, neurotransmisores, etc. Y esto es realmente útil si, al anochecer, en una obra abandonada, ve a un delincuente reincidente ebrio caminando enérgicamente hacia usted —con una espada en la mano. En ese caso, el estado de lucha o huida es muy útil (espero que elija la parte de la “huida”).
Los ataques de pánico ocurren cuando el estado de lucha o huida se desencadena aunque no haya un peligro real.
En ese momento, el equilibrio de neurotransmisores y hormonas cambia repentinamente. Los calmantes (GABA) disminuyen y los estimulantes (adrenalina, dopamina) aumentan. Puede leer más sobre las causas de la ansiedad y los ataques de pánico aquí.
¿Cuándo ocurren los ataques de pánico?
Los ataques de pánico pueden ocurrir en diferentes momentos para cada persona. Los ataques de pánico nocturnos, obviamente, suceden durante el sueño. Ocurren con una frecuencia variable y pueden repetirse una vez al mes o varias veces al día — o incluso uno tras otro. Es posible que notes que ciertos lugares, situaciones o actividades parecen desencadenar un ataque: antes de una reunión tensa, después de consumir alcohol, después de ciertos alimentos (por ejemplo, comida de mala calidad o comida rápida), etc.
Nuestro cuerpo siempre intenta protegernos del peligro, por lo que después de un ataque, el cuerpo “recuerda” dónde y cuándo sucedió, o con qué personas. Así que es normal que la mente nos “ayude” a evitar esas cosas en el futuro. Digamos que sufriste un ataque de pánico mientras conducías — dos veces. ¿Qué hace la mente? Empiezas a tener miedo o a sentirte incómodo al conducir, y comienzas a evitarlo, hasta que finalmente dejas de conducir. Puede ser cualquier cosa: un lugar, una acción o ciertas personas. Un ataque de pánico durante el sueño no es una excepción — entonces la ansiedad puede empezar a atormentarte con solo pensar en irte a la cama. Algunas personas se encierran en sí mismas en lugar de buscar formas de tratar los ataques de pánico. ¡Y realmente hay formas de combatir los ataques de pánico!
Trastorno de pánico
Si experimentas muchos ataques de pánico en momentos impredecibles y aparentemente sin una causa obvia, es posible que se te diagnostique un trastorno de pánico. El trastorno de pánico y ciertas fobias a menudo aparecen juntos. Entenderás más sobre este trastorno del equilibrio de los neurotransmisores leyendo qué es la ansiedad.
Cómo manejar los ataques de pánico
Existen varias estrategias que puedes utilizar para manejar los ataques de pánico. Cuando ocurra un ataque, ya sabrás qué hacer:
- Recuérdate a ti mismo: esto pasará pronto. Reconoce que es un ataque de pánico, no un ataque al corazón.
- Si puedes, quédate donde estás. Si te retiras a un lugar más tranquilo, puedes empezar a temer ese lugar y evitarlo en el futuro.
- Si sientes que estás perdiendo el contacto con tu cuerpo, haz ejercicios de “anclaje” (grounding): pon las manos en agua fría o caliente, salpícate la cara, toca o aprieta firmemente un objeto cercano.
- Si hay un amigo cerca, dile lo que está pasando. Puede ayudarte a calmarte y asegurarte que pasará pronto.
- Concéntrate en tu respiración. Solo en tu respiración. La respiración es el más poderoso de todos los ejercicios. A cualquier intento de la mente por asustarte más, responde dirigiendo tu atención a la exhalación. Respira profunda y lentamente. La respiración influye directamente en la actividad de los neurotransmisores.
La regla de oro de la respiración durante un ataque: la exhalación debe ser más larga que la inhalación. Inhala lentamente y exhala aún más lentamente. La inhalación impulsa el estrés; la exhalación impulsa la calma.
Tratamiento de los ataques de pánico
Los ataques de pánico y la ansiedad pueden reducirse considerablemente — o, como mínimo, disminuirse fuertemente — si se realizan los cambios necesarios en el estilo de vida. Los fármacos químicos para los ataques de pánico no siempre son la respuesta. En la lucha contra la ansiedad, cada aspecto de tu estilo de vida puede ser un arma poderosa: la sauna y la exposición al frío, una vez dominadas, pueden convertirse en herramientas potentes. Tu tratamiento constará de varios elementos — comprender por qué te atormenta la ansiedad, qué afecta a tus neurotransmisores, y qué comer y evitar.
Durante un ataque de pánico, el GABA calmante disminuye y la adrenalina aumenta bruscamente. La vitexina se estudia por su acción en la vía del GABA-A como modulador, y se examina como apoyo complementario.
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En la lucha contra la ansiedad, cada aspecto de tu estilo de vida puede ser un arma poderosa. La terapia de sauna y la terapia de frío ayudan a superar la ansiedad y, una vez dominadas, pueden convertirse en pilares sólidos de la resiliencia mental. Junto a esto, el ejercicio intenso reduce eficazmente la ansiedad, ya que estimula la liberación de endorfinas y factores neurotróficos, que desencadenan una cascada neuroquímica que mejora tu estado, tu estado de ánimo y tu ansiedad.
¿Cómo recuperarse realmente?
El tratamiento de tus ataques de pánico implicará varias cosas. Por qué te atormenta la ansiedad, qué afecta a los neurotransmisores, qué comer y qué evitar — lee aquí (el artículo es largo).
Preguntas frecuentes
Los ataques de pánico ocurren cuando el cerebro activa la respuesta de "lucha o huida" sin un peligro real. Esto provoca un aumento repentino de adrenalina y cortisol y una caída del GABA — el neurotransmisor calmante. El estrés crónico, la falta de sueño, el alcohol o la cafeína a menudo contribuyen.
No directamente. Aunque los síntomas (corazón acelerado, dificultad para respirar, dolor en el pecho) se sienten amenazantes, los ataques de pánico no ponen en peligro la vida. Pero sin una estrategia a largo plazo, pueden convertirse en un trastorno de pánico y restringir la vida diaria.
Recuérdate que pasará y que es un ataque de pánico, no un ataque al corazón. Quédate donde estás si puedes. Utiliza el anclaje (grounding) (agua fría, agarrar un objeto). Lo más importante, concéntrate solo en tu respiración — las respiraciones lentas y controladas son la herramienta más poderosa.
Unos 10 minutos antes de que empiece a desaparecer. Uno fuerte puede durar más, o pueden ocurrir varios seguidos (raramente). Los ataques frecuentes e impredecibles pueden indicar un trastorno de pánico.
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