Attacchi di panico

Segni di un attacco di panico

Un attacco di panico può essere molto spaventoso. Potresti avere la sensazione di:

• stare per svenire
• avere un attacco di cuore
• staccarti dal tuo corpo o da ciò che ti circonda
• stare per morire
• perdere il controllo

Succede tutto nella tua testa — non c'è un pericolo reale — ma in quel momento ti sembra davvero reale.

Fisicamente, gli attacchi di panico possono scatenare questi segni:

• difficoltà respiratorie
• battito cardiaco accelerato
• nausea o vertigini
• aumento della pressione sanguigna
• caldo o freddo
• dolore al petto

A chi non ha mai avuto un attacco di panico serio, può sembrare un “gioco da ragazzi” o un “mostro immaginario” — eppure gli attacchi di panico possono compromettere seriamente la vita e le funzioni quotidiane.

Quanto dura un attacco di panico?

Un attacco di panico dura circa 10 minuti e poi inizia a svanire. Un forte attacco di panico può durare più a lungo, oppure se ne possono verificare diversi in successione (raramente). Se si verificano molti attacchi di panico in momenti imprevedibili e apparentemente senza una causa ovvia, potrebbe essere diagnosticato un disturbo di panico.

Cos'è un attacco di panico

Quando il corpo percepisce un pericolo, attiva lo stato di “lotta o fuga”, rilasciando ormoni, neurotrasmettitori e così via. E questo è davvero utile se, al crepuscolo, in un vecchio cantiere abbandonato, noti un ubriaco recidivo che cammina a passo svelto verso di te — con una spada in mano. In quel caso lo stato di lotta o fuga è molto utile (spero che tu scelga la parte della “fuga”).

Gli attacchi di panico si verificano quando lo stato di lotta o fuga si attiva anche se non è presente alcun pericolo reale.

In quel momento l'equilibrio dei neurotrasmettitori e degli ormoni cambia improvvisamente. Quelli calmanti (GABA) diminuiscono e quelli stimolanti (adrenalina, dopamina) aumentano. Puoi leggere di più sulle cause dell'ansia e degli attacchi di panico qui.

Quando colpiscono gli attacchi di panico?

Gli attacchi di panico possono colpire ogni persona in momenti diversi. Gli attacchi di panico notturni, ovviamente, si verificano durante il sonno. Si presentano con frequenza variabile e possono ripetersi una volta al mese o più volte al giorno — o anche uno dopo l'altro. Potresti notare che determinati luoghi, situazioni o attività sembrano scatenare un attacco: prima di una riunione tesa, dopo aver bevuto alcol, dopo aver mangiato certi cibi (ad esempio, cibo di scarsa qualità o fast food) e così via.

Il nostro corpo cerca sempre di proteggerci dai pericoli, quindi dopo un attacco il corpo "ricorda" dove e quando è successo, o con quali persone. È quindi normale che la mente ci "aiuti" a evitare quelle cose in futuro. Supponiamo che un attacco di panico ti abbia colpito mentre guidavi — due volte. Cosa fa la mente? Inizi ad avere paura o a sentirti a disagio alla guida, e cominci a evitarla, fino a smettere del tutto di guidare. Può trattarsi di qualsiasi cosa: un luogo, un'azione o determinate persone. Un attacco di panico durante il sonno non fa eccezione — in quel caso l'ansia può iniziare a tormentarti al solo pensiero di andare a letto. Alcune persone si chiudono in se stesse invece di cercare modi per trattare gli attacchi di panico. E i modi per combattere gli attacchi di panico esistono davvero!

Disturbo di panico

Se si verificano molti attacchi di panico in momenti imprevedibili e apparentemente senza una causa ovvia, potrebbe essere diagnosticato un disturbo di panico. Il disturbo di panico e alcune fobie spesso compaiono insieme. Capirai di più su questo disturbo dell'equilibrio dei neurotrasmettitori leggendo che cos'è l'ansia.

Come gestire gli attacchi di panico

Esistono diverse strategie che puoi usare per gestire gli attacchi di panico. Quando un attacco colpisce, saprai già cosa fare:

• Ricorda a te stesso: questo passerà presto. Riconosci che si tratta di un attacco di panico, non di un attacco di cuore.
• Se puoi, rimani dove sei. Se ti ritiri in un posto più tranquillo, potresti iniziare a temere quel luogo e a evitarlo in futuro.
• Se senti di perdere il contatto con il tuo corpo, fai esercizi di "grounding": metti le mani in acqua fredda o calda, spruzzati il viso, tocca o stringi con forza un oggetto vicino a te.
• Se un amico è vicino, digli cosa sta succedendo. Può aiutarti a calmarti e rassicurarti che passerà presto.
• Concentrati sulla tua respirazione. Solo sulla tua respirazione. La respirazione è il più potente di tutti gli esercizi. A qualsiasi tentativo della mente di spaventarti ulteriormente, rispondi rivolgendo la tua attenzione all'espirazione. Respira profondamente e lentamente. La respirazione influenza direttamente l'attività dei neurotrasmettitori.

La regola d'oro della respirazione durante un attacco: l'espirazione deve essere più lunga dell'inspirazione. Inspira lentamente ed espira ancora più lentamente. L'inspirazione guida lo stress; l'espirazione guida la calma.

Trattamento degli attacchi di panico

Gli attacchi di panico e l'ansia possono essere notevolmente ridotti — o, per lo meno, fortemente diminuiti — se si apportano i necessari cambiamenti allo stile di vita. I farmaci chimici per gli attacchi di panico non sono sempre la risposta. Nella lotta contro l'ansia, ogni aspetto del tuo stile di vita può essere un'arma potente: la sauna e l'esposizione al freddo, una volta padroneggiate, possono diventare strumenti forti. Il tuo trattamento consisterà in diversi elementi — capire perché l'ansia ti affligge, cosa influisce sui tuoi neurotrasmettitori, e cosa mangiare e cosa evitare.