Colesterol: HDL, LDL, niveles y cómo bajarlo

¿Qué es el colesterol y por qué lo tenemos?

El cuerpo no puede funcionar sin colesterol. Ayuda al organismo a descomponer las grasas (lípidos) en el intestino delgado para que puedan absorberse en el torrente sanguíneo. En el hígado, el colesterol se combina con lípidos y proteínas para formar compuestos complejos llamados lipoproteínas. El colesterol es esencial para formar membranas celulares, producir hormonas, digerir los alimentos y contribuir a la producción de vitamina D cuando la piel se expone a la luz solar. Permite que las células humanas se muevan y cambien de forma (algo que las plantas no pueden hacer, ya que carecen de colesterol). Fundamentalmente, es necesario para la producción y el crecimiento de nuevas células, razón por la cual hay tanto colesterol en los huevos.

Colesterol alto

Entonces, ¿en qué radica el problema del colesterol alto? Evidentemente, en una producción excesiva por parte del hígado. Un nivel de colesterol demasiado alto se asocia con enfermedades cardiovasculares: aterosclerosis, ictus, infarto de miocardio, insuficiencia cardíaca, pericarditis y cardiopatía coronaria. Las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte en el mundo (la segunda es el cáncer).²⁶ El organismo cuenta con un mecanismo para regular el equilibrio del colesterol: produce el denominado colesterol «bueno» (HDL — lipoproteína de alta densidad), que elimina el «malo».

¿Existen dos tipos de colesterol? ¿El «bueno» (HDL) y el «malo» (LDL)?

El colesterol LDL es el que se conoce como «malo». ¿Por qué se le llama malo, si es una de las sustancias más importantes del organismo —sin él, moriríamos—? Un nivel excesivo de este colesterol se asocia con enfermedades coronarias, infartos de miocardio, accidentes cerebrovasculares y otras afecciones circulatorias y cardíacas. Cuando las paredes arteriales se dañan (más adelante explicamos por qué), el colesterol LDL se envía al lugar de la lesión como «material de reparación». El problema surge cuando, debido a una inflamación incesante, el LDL queda atrapado dentro de la pared arterial, se oxida y, junto con las células inmunitarias, forma placas. Este proceso, que estrecha las arterias, se denomina aterosclerosis.

Niveles de colesterol (valores normales)

A primera vista, los valores del colesterol en sangre pueden parecer un poco complicados. El colesterol se mide en milimoles por litro de sangre (a veces en mg/dl).

Entonces, ¿de dónde viene el exceso de colesterol?

La pregunta clave sigue siendo: ¿por qué produce tu cuerpo demasiado colesterol (ya hemos dejado claro que el colesterol elevado no «proviene» de la comida, como suelen hacerte creer)? «¡Son los genes!», te dirá quizá tu médico; «¡Sí, es el ADN!», repiten los grandes fabricantes de medicamentos. Pero, ¿de verdad crees que es culpa de tu abuela? Entonces, ¿dónde estaban los problemas de colesterol, digamos, hace 300 años? En aquella época, la gente consumía dos o tres veces más calorías al día, la mayor parte de alimentos de origen animal. Los genes no cambian tan rápido, por lo que una «epidemia» de colesterol (como la actual) ya habría existido hace siglos. La causa está en otra parte.

Medicamentos para el colesterol (estatinas)

Como ya se ha mencionado, el colesterol se produce en el organismo. Esta síntesis es un proceso complejo en el que intervienen unas 30 reacciones químicas. El momento crucial es cuando la enzima HMG-CoA reductasa produce mevalonato. Esta enzima es especialmente importante porque controla si se produce colesterol o no. Dado que la HMG-CoA reductasa es el regulador clave de la síntesis del colesterol, las estatinas intervienen en esta reacción y la bloquean —y, en un santiamén, se detiene la producción de colesterol. Pero esto no explica por qué la enzima sigue recibiendo la señal para producir colesterol en primer lugar.

Efectos secundarios de los medicamentos para el colesterol

El principio activo de la mayoría de los medicamentos para reducir el colesterol que se recetan son las «estatinas». Vale la pena informarse sobre sus efectos secundarios, ya que la probabilidad de que se produzcan es considerable. Además, tendría que tomarlas de por vida. El Dr. Malcolm Kendrick sostiene que, para muchas personas, los inconvenientes de las estatinas superan los posibles beneficios. Las recetas de estatinas aumentan casi un 30 % cada año. Los pacientes deberían preguntar a sus médicos: «¿Cuánto tiempo más viviré si tomo estatinas, y cuál será la calidad de ese tiempo?».

¿Qué es lo que realmente provoca el colesterol alto?

Puede que esto resulte totalmente inesperado, pero hay una gran cantidad de investigaciones al respecto, y quien se moleste en buscarlas encontrará fácilmente las respuestas. Entonces, ¿qué es lo que provoca una producción excesiva de colesterol en el organismo? En resumen: el azúcar (glucosa). ¿Cómo ocurre esto? Se sabe que el colesterol forma placas ateroscleróticas en las arterias y obstruye los vasos sanguíneos. Pero una vez que se comprende que el colesterol es una herramienta para controlar la inflamación y gestionar el daño que esta causa, el panorama del «sistema» se aclara. La causa de las enfermedades crónicas es la inflamación, no el colesterol.²⁰ El verdadero culpable es la inflamación, ¿y qué es lo que más inflama los vasos sanguíneos? El azúcar provoca una inflamación enorme.

Reducir el colesterol

Como ya se ha mencionado, para muchas personas tomar medicamentos para reducir el colesterol (estatinas) puede ser peligroso. La mejor dieta en ese caso es la cetogénica. Esta dieta es bastante difícil de seguir, ya que las proporciones de todos los alimentos son contrarias a lo que estamos acostumbrados. Aproximadamente el 80 % de todas las calorías debe proceder de las grasas (grasas buenas, no aceites calentados ni grasas trans), alrededor del 15 % de las proteínas y aproximadamente el 5 % de los hidratos de carbono —solo de verduras sin almidón. Eso significa coliflor, brócoli, calabacín, pepino y todas las verduras de hoja verde. Así que nada de gachas, bollos, patatas, pan, alcohol, fruta, harina ni azúcar.

¿Cómo reducir al máximo el colesterol y mejorar el sistema circulatorio sin estatinas?

La respuesta son las setas medicinales. Las estatinas de primera generación se extraían de las setas y no tenían efectos secundarios. ¿Sabes cuál es el mayor problema de las setas medicinales? No se pueden patentar (la «patente» pertenece a la naturaleza), por lo que las grandes empresas farmacéuticas no pueden monopolizar los mercados ni generar enormes flujos de caja. En Asia, las setas medicinales se han utilizado durante siglos, mientras que en el hemisferio occidental la investigación sobre las setas solo se ha ido «poniendo al día» en las últimas décadas. La investigación respalda científicamente el uso tradicional de las setas medicinales, y una fórmula de precisión que combine varias vías complementarias del colesterol es más eficaz que cualquier ingrediente por sí solo.