Ansiedad: Equilibrio GABA-Glutamato y Calma Natural

¿Qué es la ansiedad?

Si estás buscando la respuesta a esta pregunta, probablemente ya te hayas enfrentado personalmente a la sombra de la ansiedad. Aunque este estado no es difícil de definir, es mucho más importante comprender su origen. Una vez que comprendamos qué es lo que provoca la ansiedad, podremos encontrar formas naturales de recuperar la calma interior —esa sensación de tranquilidad que muchos recordamos de la infancia, cuando el mundo aún no parecía tan complicado—. Nuestro equilibrio neurológico suele cambiar muy lentamente. Es un proceso que dura años, por lo que los cambios son difíciles de percibir. La mayoría de las veces solo nos paramos a reflexionar sobre ello cuando se producen ataques de pánico bruscos, o cuando la vida cotidiana se ve envuelta en una inquietud constante.

Los distintos tipos de trastornos de ansiedad

Es importante comprender que la ansiedad no es un único estado, sino todo un conjunto de trastornos diferentes. Entre ellos se incluyen los ataques de pánico, la ansiedad social, la ansiedad por separación, las fobias y, quizás el más común, el trastorno de ansiedad generalizada. Aunque los diagnósticos difieren, tienen un denominador común: una agotadora sensación de miedo e inseguridad. La ansiedad afecta a entre el 2,5 % y el 7 % de la población, aunque esta cifra varía según el país.²

¿Por qué surge la ansiedad?

El correcto funcionamiento del cerebro depende del equilibrio entre dos neurotransmisores (transportadores de información). Este sistema se autorregula mediante dos fuerzas principales: imagina una balanza que busca constantemente el equilibrio.⁸ Los dos neurotransmisores clave son el glutamato y el GABA, que actúan de forma opuesta: el glutamato excita,⁹ mientras que el GABA lo inhibe.¹⁰ Esto es lo que nos proporciona el equilibrio mental. Cuando el glutamato predomina sobre el GABA, el resultado es ese estado de hiperactividad e inquietud que experimentamos como ansiedad.

¿Qué provoca ansiedad (glutamato) en tu cerebro?

Para controlar la ansiedad, no basta con adoptar nuevos hábitos: primero hay que eliminar aquello que estimula constantemente el sistema nervioso. El objetivo principal: equilibrar el glutamato (el neurotransmisor estimulante) y el GABA (el neurotransmisor calmante). Qué hay que eliminar o limitar en gran medida: Azúcar y carbohidratos de absorción rápida — Los dulces, los productos de panadería, las bebidas azucaradas e incluso un consumo excesivo de fruta dulce provocan picos bruscos de insulina que influyen directamente en los cambios de humor.¹⁴ El consumo excesivo de estimulantes, la falta de sueño y el estrés crónico además, mantienen altos los niveles de glutamato. Un consejo: las verduras de hoja verde oscura son una fuente mucho más eficaz de vitaminas y minerales.

Cómo recuperar la calma: activando GABA

Si el glutamato es el «acelerador» del cerebro, entonces el GABA (ácido gamma-aminobutírico) es su «freno». Para superar la ansiedad, necesitamos activar estos frenos, mediante cambios en el estilo de vida y sustancias de origen natural. Una dieta cetogénica ayuda a combatir la ansiedad y aumenta los niveles de GABA,⁵³ así pues, para quienes siguen este plan bajo en hidratos de carbono, no solo ayuda a controlar la ansiedad, sino que también mejora la memoria y la función cognitiva. Cada vez son más los especialistas que recomiendan un cambio en la alimentación como primer paso antes de recurrir al tratamiento farmacológico.⁵⁴

Compuestos naturales para la ansiedad

Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes, la naturaleza ofrece dos potentes compuestos activos cuya eficacia puede rivalizar con la de los medicamentos, pero sin sus efectos secundarios. Existen suficientes estudios que permiten hacerse una idea de su impresionante efecto sobre el cerebro, por lo que se recomienda el uso combinado de ambos para quienes deseen equilibrar la actividad cerebral y vivir con tranquilidad en medio del enorme flujo de información de la vida cotidiana. Se trata del flavonoide vitexina y del hongo medicinal Hericium erinaceus (melena de león).

Vitexina: el latido de la calma que nos ofrece la naturaleza

Desde los frijoles mungo hasta el trigo sarraceno, la vitexina es un antioxidante presente en muchas plantas, que se utiliza con fines medicinales en todos los continentes desde la antigüedad.⁶⁴ Este flavonoide, sometido al minucioso análisis de los científicos, sorprendió de verdad a los investigadores por su amplio espectro de efectos farmacológicos.⁶⁵ Se están estudiando sus efectos antioxidantes y antiinflamatorios, así como sus propiedades neuroprotectoras, antiespasmódicas y de otro tipo.⁶⁶ Desde el punto de vista científico, la vitexina se clasifica como un glucósido de flavona de la apigenina, presente en las hojas de bambú, la pasiflora, el trigo sarraceno, la lavanda, los frijoles mungo y muchos otros alimentos. Sin embargo, el consumo de estos alimentos no es suficiente para obtener una cantidad significativa; se necesitan extractos potentes y específicos. Se está investigando la vitexina por su posible papel en la vía del receptor GABA-A, de forma comparable a las benzodiazepinas, pero como modulador en lugar de como supresor; de ahí que se esté estudiando su potencial para reducir la ansiedad sin sedación ni riesgo de dependencia.

Hericium erinaceus (melena de león): el regenerador cerebral

H. erinaceus es un hongo medicinal con un efecto especialmente poco común, conocido como el «hongo del cerebro». Se está estudiando su extracto por ser especialmente adecuado para tratar la ansiedad. Neurorregeneración: Se está estudiando su posible papel en la estimulación del factor de crecimiento nervioso (NGF): en muestras de neuronas humanas, el extracto de esta seta aumentó de forma efectiva el crecimiento de las neuritas en un 60,6 %.⁸⁶ Las investigaciones también analizan su papel en el mantenimiento del estado de ánimo y la función cognitiva. Para que surta efecto, es importante elegir el tipo de extracto adecuado, así como la cantidad y la concentración correctas.